唐武则天时代,十几年对突厥的战争结束了,天下太平举朝欢贺。此时的狄仁杰,已因故被贬为彭泽县令。这一天,满朝文武齐集太极殿,准备迎接突厥议和使团的到来。武则天俯视群臣,为狄仁杰未能到场深感遗憾。武三思却认为,狄仁杰被贬彭泽是罪有应得,若不是武皇天恩,他早就粉身碎骨了。
突厥使团终于到来,为了表示诚意,还献上了一枚价值连城的多宝珠。武则天则将长乐亲王李永之女,翌阳郡主李青霞嫁给吉利可汗,以示永久和亲之意。
就在使团逗留期间,京城接连突发了几件举国震惊的大案。先是关押朝廷要犯的土窑突然失火,犯人刘金失踪。而刘金手中掌握着一份关系到国家安全的重要名单,这份名单一旦落到逆党手中,天下就要大乱。接着,是随使团和亲的郡主和随嫁的美女、侍从及护卫突然遇刺,议和使团趁乱出城后已不知去向。再就是甘南道六百里加急文书送到,言称前来议和的突厥使团刚一入境,就全部被杀死在戈壁之中,只有迎护使团的护卫队队长李元芳下落不明。 放下土窑和刘金暂且不说,一支庞大的匪徒队伍,竟然在朝野众目睽睽之下,假冒使团混进长安,而且到了朝上议事,这样的作为也太惊心动魄了。匪徒的气焰如此嚣张,朝廷还有什么安全可恃。再说真使团,一个一百四十六人的组建,一百二十人的卫队,竟然全部被害于道,普通的匪帮和马贼能有这样的能力吗?突厥使团被杀,郡主遇刺身亡,一旦吉利可汗得知,刚刚熄灭的两国战火必将重燃。严峻的内忧外患令武则天忧思如焚,心身憔悴。她一面紧急布置边防战备,在全国范围内通缉刘金、李元芳,一面急调狄仁杰进京火速破案……
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