保罗说:“我创作这部小说的时候,经常在想也许有一天这部小说将被改编成一部电影搬上银幕。我喜欢电影,1980到1987我一直是神之城电影俱乐部的成员。这个电影俱乐部常常放映一些政治题材的影片,如:《Crossed Arms》,《Maquinas Paradas》和《They don't used Tuxedos》。我常想,如果将神之城搬上银幕,很多人都会参与进来。”
当弗里南多·梅里勒斯有些狂热的告诉保罗他想拍摄这部电影的时候,他激动极了。在1997年保罗将原著版权卖给了路易斯·施瓦兹。弗里南多和布劳里奥·曼托芬尼开始着手改编剧本。“我和布劳里奥的第一次接触是讨论影片的背景年代和所用的语言,那时他正在写开始的三份手稿。2年后,我又当了一次顾问,但这次是为了卡蒂拉·朗德。她开始加盟剧本的制作并希望更深层的挖掘人物的内心世界,这时影片已经在里约热内卢开拍了。早在拍摄记录片《News from a Private War》和”O Rappa“乐队的短片A Minha Alma (My Soul)时我和卡蒂拉就合作过,所以我可以肯定演员的人选将遵循现实主义风格来选择。”
影片改编自巴西作家帕洛林(Paolo lins)长达600页的同名小说,精彩呈现了跨越1960年到1980年,位于巴西城市里约(Rio)卫星市镇天主之城(City of God)贫民区的黑街帮派犯罪实录,帕洛林从小生长在天主之城(City of God)的大街上,书里面的每个鲜活角色,全都是他眼睛看到的,耳朵听到的。